La Unidad Monetaria Europea (ECU) era una moneda de “canasta” artificial que usaban los estados miembros de la Unión Europea (UE) como su unidad de contabilidad interna.
La moneda de la “canasta” se ponderó de acuerdo con la participación de cada país en la producción de la UE.
Las monedas eran el franco belga, el marco alemán, la corona danesa, la peseta española, el franco francés, la libra esterlina, el dracma griego, la libra irlandesa, la lira italiana, el franco luxemburgués, el florín holandés y el portugués. escudo.
El término écu se considera una palabra y en francés es el nombre de la antigua moneda francesa. El símbolo ISO-4217 para la ECU era “XEU”.
El ECU fue concebido el 13 de marzo de 1979 por la Comunidad Económica Europea (CEE), antecesora de la Unión Europea , como unidad de cuenta del área monetaria denominada Sistema Monetario Europeo (SME).
El ECU fue creado por la CEE con el objetivo de convertirlo finalmente en la moneda única de una economía unificada de Europa occidental.
El valor del ECU se utilizó para determinar los tipos de cambio y las reservas entre los miembros del SME, pero siempre fue una unidad contable en lugar de una moneda real .
Si bien no se usó en las transacciones diarias normales, se usó cada vez más en las transacciones bancarias comerciales. Su relativa estabilidad lo hizo más adecuado que una moneda nacional para fijar términos contractuales.
A principios de la década de 1990, era especialmente importante en el mercado internacional de bonos, donde se había convertido en la segunda moneda más utilizada (después del dólar estadounidense).
El ECU fue el precursor de la nueva moneda única de la Unión Europea, el euro , que se introdujo el 1 de enero de 1999.